El proyecto METinGREEN persigue desarrollar una tecnología de refino-afino del biogás y, mezclar el biometano final obtenido en las anteriores etapas, con el fin de conseguir las especificaciones recogidas en la directiva 2005/55/CE sobre la calidad del gas natural para automoción. Para testar la tecnología novedosa que se propone, se realizarán prototipos para los tres procesos, considerando una escala de procesado de biogás de 2 Nm3/h. Para ello se han considerado actividades de diseño, simulación de los procesos físico-químicos y análisis del producto final, con el fin de alcanzar los estándares de comercialización. Como fin último se persigue demostrar la capacidad de recuperar energía en el ciclo integral del agua, en este caso en el proceso de depuración, etapa que es la más consumidora de energía en todo el ciclo. Los resultados conseguidos permitirán escalar la tecnología hasta una etapa pre-industrial o industrial, de forma que una vez finalizado el proyecto, se estará en disposición de escalar y comercializar la tecnología y los equipos dimensionados para una escala industrial. En Europa existen más de 14.000 plantas de producción de biogás, de las cuales tan solo 258 producen biometano (principalmente para inyección en red). El mercado, por tanto, es muy grande y gracias al efecto incentivador del proyecto, se espera acelerar los resultados, con el fin de tener la tecnología preparada para su comercialización.

Se trata de desarrollar un nuevo producto, una serie de prototipos. Con METinGREEN se alcanzará la escala de demostración, que permitirá tratar el biogás producto de la digestión anaerobia. Para ello se desarrollará tecnología y prototipos para el (1) Refino y (2) Afino. De forma paralela se trabajará en la optimización del proceso de valorización del biometano, adicionando un nuevo prototipo basado en mezcla de gases (blending). El producto final obtenido será un biometano, con propiedades similares al Gas Natural a un coste competitivo para su comercialización.

La tecnología de refino propuesta se basa en un sistema de bajo coste, donde se reducen tanto los costes de inversión (CAPEX) como de operación (OPEX). Para ello, se considera trabajar con sistemas de absorción sin aditivos (productos químicos) y con baja presión, reduciendo de forma drástica de esta forma el coste de equipamiento. El proceso se basa en las propiedades físico-químicas del absorbente, y de la disponibilidad del mismo en los diferentes procesos industriales. Por ello, el riesgo tecnológico se basa en la disponibilidad de dicho absorbente. Para ello, será necesario diseñar y modificar el sistema de absorción para minimizar la demanda de absorbente, y ampliar la capacidad de implantación de la tecnología en aquellos procesos industriales donde no exista este absorbente.

Otro reto tecnológico es la calidad final del biometano. El objetivo que se persigue en METinGREEN es alcanzar en el producto final una calidad de acuerdo a la actual normativa vigente en nuestro país: Protocolo de Detalle 001. Sin embargo, dependiente de los sustratos, la calidad del biogás podrá variar (rango de %CH4 entre el 55-70%). El diseño del sistema de absorción será crucial para determinar la calidad final del biometano obtenido, especialmente en aquel biogás pobre. Todos los prototipos que serán desarrollados en el proyecto serán escalables, esto es: cumplirán la normativa ATEX y las diferentes normativas de calidad. La calidad final del biometano se contrastará con el fin de alcanzar la calidad del Protocolo de Detalle 001.

Para el desarrollo de este proyecto de I+D, iniciado en enero de 2016 con finalización en junio de 2017, se cuenta con la colaboración de la Universidad de Almería, estando el mismo financiado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), cofinanciada por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) a través del Programa Operativo Plurirregional de Crecimiento Inteligente 2014-2020